Gaza : Les enfants pris au piège dans un cycle de douleur
Résumé des propos tenus par James Elder, porte-parole de l’UNICEF – à qui toute citation peut être attribuée – lors de la conférence de presse qui s’est tenue aujourd’hui au Palais des Nations à Genève.
Genève, le 18 octobre 2024 –« Gaza est l’incarnation réelle de l’enfer sur terre pour son million d’enfants. La situation s’aggrave de jour en jour, au fur et à mesure que nous constatons l’impact horrible des frappes aériennes et des opérations militaires sur les enfants palestiniens.
Permettez-moi d’essayer de vous décrire ce à quoi ressemble la vie d’un enfant à Gaza : Une petite fille de sept ans, Qamar, a été touchée au pied lors d’une attaque sur le camp de Jabalia. Le seul hôpital où elle a pu être emmenée – une maternité – a été assiégé pendant 20 jours, alors que les éclats d’obus dans le pied de Qamar avaient provoqué une infection. Comme elle ne pouvait pas être déplacée et que l’hôpital ne disposait pas des ressources nécessaires pour traiter tous les cas de traumatisme, les médecins ont dû amputer la jambe de Qamar.
Dans une situation un tant soit peu normale, la jambe de cette petite fille n’aurait jamais eu besoin d’être amputée. Elle, sa mère et sa sœur – également blessée – ont alors été contraintes d’évacuer les lieux. À pied. Une enfant de sept ans, dont la jambe venait d’être amputée, a été poussée du nord au sud. Ils vivent maintenant dans une tente déchirée, entourés d’eau stagnante et d’autres familles qui vivent des tragédies similaires. Qamar est bien sûr profondément traumatisé – les bruits réguliers des bombardements ne font que renforcer ce traumatisme – et il n’y a pas de prothèses à Gaza. Aussi déchirante soit-elle, l’histoire de Qamar est loin d’être unique. Et en ce moment même, elle se répète.
Le cauchemar se poursuit
Cela se répète non seulement parmi les familles, mais aussi au fil des mois de ce conflit sans fin. Un peu plus d’un an après les premiers ordres donnés à un million de personnes de quitter le nord de Gaza, des centaines de milliers de civils reçoivent à nouveau des ordres d’« évacuation » pour quitter le nord.
En considérant la situation actuelle, le meilleur moyen de la décrire est celui du déjà-vu, mais avec des aspects encore plus sombres. Il y a un an, le choix cruel qui s’offrait aux civils était le suivant : endurer les privations ou fuir pour être déplacés. Aujourd’hui, les privations touchent l’ensemble de la bande de Gaza. Le fait d’être déplacé, une fois de plus, ne fait qu’accroître les souffrances et aggraver les conditions de vie des enfants.
Il y a près d’un an, nous mettions quotidiennement à jour le nombre de camions autorisés à franchir le point de passage vers Gaza. Aujourd’hui, dans le nord, nous sommes de nouveau confrontés à la même situation. Seuls 80 camions transportant de la nourriture ou de l’eau ont été autorisés à entrer dans le nord de Gaza depuis le 2 octobre.
Nulle part où aller pour être en sécurité
Aujourd’hui, le sud du pays où les familles seront forcées de se rendre est désespérément surpeuplé et manque cruellement d’eau, d’installations sanitaires et d’abris.
Alors, où pourraient aller les enfants et leurs familles ? Ils ne sont pas en sécurité dans les écoles et les abris. Ils ne sont pas en sécurité dans les hôpitaux. Et ils ne sont certainement pas en sécurité dans les camps surpeuplés.
Prenons l’exemple d’Al-Mawasi, où l’on demande souvent aux Palestiniens de déménager. Al-Mawasi représente environ 3 % de la superficie de Gaza. Elle comptait 9 000 habitants avant la guerre. Elle en compte aujourd’hui environ 730 000. Si Al-Mawasi était une ville, ce serait la ville la plus densément peuplée de la planète. Mais al-Mawasi n’est pas une ville. Elle n’a pas de gratte-ciel, pas d’infrastructure. Elle n’a pas la capacité d’accueillir une population de cette taille. La majeure partie de son territoire est constituée de collines de sable.
C’est là que Qamar et tant d’autres sont contraints de vivre, toujours privés d’eau, de médicaments et d’abris suffisants. Ils manquent aussi terriblement de soutien en matière de santé mentale, d’éducation et de sécurité.
Les attaques doivent cesser
L’ironie la plus sombre dans le déplacement forcé de familles dans ces soi-disant « zones humanitaires » est peut-être que, outre le manque de nourriture, d’eau et de médicaments, ces zones ont également été bombardées. Al-Mawasi a connu de nombreuses pertes en vies humaines. Les attaques contre les écoles sont de plus en plus fréquentes et invraisemblables. Au cours des deux dernières semaines, trente écoles ont été attaquées, dont plus de la moitié (16) à Jabalia.
Dans ce contexte, l’UNICEF a construit des milliers de sanitaires, apporté une aide financière à un million de personnes, et plus de 300 000 enfants ont bénéficié de nos services de nutrition, tandis que 117 000 autres enfants de moins de 5 ans ont reçu des compléments nutritionnels et des aliments à haute teneur énergétique.
L’UNICEF et nos collègues de l’ONU continuent de plaider pour un cessez-le-feu durable, et désormais pour des cessez-le-feu – au pluriel – lorsque l’on parle de l’ensemble de la région. Pour le retour des otages. Pour la reprise du trafic commercial et la possibilité d’utiliser d’autres itinéraires pour le transport sécurisé des marchandises. Pour un accès humanitaire sans entrave et une augmentation considérable de la quantité de tous les articles essentiels à la survie en matière d’aide humanitaire, en particulier la nourriture, l’eau, la santé, l’éducation et la santé mentale, ainsi que le financement de tous nos programmes, qui demeurent dangereusement sous-financés. Enfin, il faut prévenir les menaces qui pèsent sur les travailleurs humanitaires, notamment par le biais de la désinformation, qui s’est généralisée tout au long de ce conflit.
Il est urgent d’agir face à l’horreur
Malgré les efforts considérables déployés par toutes les agences humanitaires, les enfants continuent de subir des souffrances quotidiennes indescriptibles. Un an après les premières évacuations forcées, la communauté internationale voit l’histoire se répéter. Prenons l’exemple d’une autre petite fille que j’ai rencontrée au début du mois. Lorsque la maison familiale a été frappée, son frère et sa sœur ont été tués. La petite fille a subi des blessures dévastatrices au visage – son visage a presque été arraché. Les chirurgiens ont maintenu la structure restante, mais elle a besoin d’urgence d’une évacuation sanitaire pour recevoir des soins spécialisés. Cela lui a été refusé. À plusieurs reprises. Elle n’est qu’une des 10 000 patients en attente d’une évacuation médicale urgente, chacun ayant une histoire similaire et tragique.
Si ce niveau d’horreur ne réveille pas notre humanité et ne nous pousse pas à agir, alors qu’est-ce qui le fera ?
Encore une fois, une impression de déjà-vu, avec des aspects encore plus sombres.
L’histoire se répète
En octobre dernier, l’UNICEF a déclaré que Gaza était devenu « un cimetière pour des milliers d’enfants ». Ce mois-ci, en octobre, lors de ma dernière visite, j’ai découvert de nombreux nouveaux cimetières improvisés.
En novembre dernier, l’UNICEF a prévenu que si l’accès à l’eau et à l’assainissement pour les enfants à Gaza continuait à être restreint et insuffisant, nous assisterions à « une augmentation tragique – mais tout à fait évitable – du nombre de décès d’enfants. Les enfants sont confrontés à une menace sérieuse d’épidémie de masse ». Aujourd’hui, la polio sévit à Gaza.
En décembre dernier, l’UNICEF a déclaré : « La bande de Gaza est l’endroit le plus dangereux au monde pour un enfant ». Et jour après jour, depuis plus d’un an, cette réalité brutale, qui repose sur des faits avérés, est davantage renforcée.
Et pourtant, malgré les déclarations, les informations concrètes, l’enfer des tentes en feu, les cris déchirants, les innombrables conversations que j’ai eues avec des enfants démembrés, les appels désespérés des médecins pour obtenir des médicaments, et les refus et les retards de l’aide, les responsables n’ont toujours pas pris de mesures pour atténuer ces souffrances. En effet, alors que les événements se répètent dans le nord du pays, la situation se détériore encore.
Alors que les événements de l’année dernière se répètent, une seule et sinistre réalité persiste : d’autres enfants de Gaza seront tués ».
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