En Afrique, 12,7 millions d'enfants n'ont pas reçu un ou plusieurs vaccins au cours des 3 dernières années

La COVID-19 a perturbé les services, mis à rude épreuve les systèmes de santé et mobilisé des moyens déjà insuffisants, tandis que les conflits et le changement climatique ont aggravé ce déclin sur le continent.

Dakar/Nairobi/Johannesburg, le 20 avril 2023 – Le rapport de l’UNICEF intitulé « Situation des enfants dans le monde 2023 : Pour chaque enfant, des vaccins » révèle aujourd’hui que 12,7 millions d’enfants en Afrique n’ont pas reçu un ou plusieurs vaccins au cours des trois dernières années. Dans le monde, 67 millions d’enfants au total n’ont pas été vaccinés entre 2019 et 2021, les niveaux de couverture vaccinale ayant diminué dans 112 pays.

L’Afrique est la région qui compte le plus grand nombre d’enfants non vaccinés ou sous-vaccinés : 12,7 millions d’enfants étaient sous-vaccinés en 2021, parmi lesquels 8,7 millions n’avaient reçu aucune dose, également appelés enfants « zéro dose ». La moitié des 20 premiers pays du monde comptant le plus grand nombre d’enfants zéro dose se trouvent en Afrique. Le Nigeria et l’Éthiopie sont les deux pays du continent qui comptent le plus grand nombre d’enfants zéro dose, avec respectivement plus de 2,2 millions et 1,1 million d’enfants. Deux enfants zéro dose sur cinq en Afrique vivent dans l’un de ces deux pays.

Le rapport publié aujourd’hui montre que, sous l’effet de la pandémie de COVID-19, le monde a connu le plus grand recul durable de la vaccination infantile en 30 ans. La pandémie a interrompu la vaccination des enfants presque partout, notamment en raison de la forte pression exercée sur les systèmes de santé, du détournement des ressources de vaccination au profit de la vaccination contre le COVID-19, de la pénurie de personnel de santé et des mesures de confinement à domicile. Les défis actuels tels que les conflits, le changement climatique et la réticence à l’égard des vaccins ont également contribué à cette situation.

Réduire l’écart de vaccination

« La vaccination est l’une des interventions de santé publique les plus efficaces au monde. Pourtant, des millions d’enfants en Afrique sont toujours privés d’une vaccination vitale – souvent ces mêmes enfants vivent dans des communautés privées d’un accès à l’ensemble des services essentiels tels que la santé, la nutrition, l’éducation et d’autres services sociaux », a déclaré Marie-Pierre Poirier, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale. « Nous devons agir de toute urgence pour nous assurer que chaque enfant qui a été laissé de côté soit vacciné. L’utilisation de la vaccination de routine comme point d’entrée pour renforcer les soins de santé primaires et les systèmes communautaires permettra également de fournir d’autres services essentiels, de sorte qu’avec les gouvernements et les partenaires, nous pourrons nous attaquer aux multiples privations subies par les enfants et accélérer les progrès pour les enfants. »

En Afrique, la pandémie a également mis en évidence – et exacerbé – le manque de résilience et les faiblesses persistantes des systèmes de santé et des soins de santé primaires alors qu’ils existaient avant la pandémie. Beaucoup trop de systèmes de soins de santé primaires ont souffert d’un manque de personnel de santé qualifié, d’un accès limité aux fournitures et équipements essentiels, d’une faible capacité de collecte et d’utilisation des données et de surveillance des maladies, de pénuries de médicaments et de vaccins essentiels au niveau local, et d’obstacles à l’utilisation des ressources disponibles pour les soins de santé primaires.

« La récente résurgence de la rougeole, du choléra et de la poliomyélite en Afrique nous avertit que nous devons intensifier nos efforts. Les dirigeants africains doivent agir maintenant et prendre des mesures politiques fortes pour réduire l’écart de vaccination et s’assurer que tous les enfants sont vaccinés et protégés », a déclaré Mohamed Fall, directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe. « Les bonnes décisions politiques et l’augmentation des budgets alloués aux soins de santé primaires pour les enfants, y compris la vaccination, dans les communautés mal desservies d’Afrique, peuvent stimuler nos efforts vers un continent en meilleur santé, plus sûr et plus prospère. »

Mineurs et vaccinés

Les enfants nés juste avant ou pendant la pandémie ont maintenant dépassé l’âge auquel ils devraient normalement être vaccinés, ce qui souligne la nécessité de mener des campagnes de rattrapage pour ceux qui n’ont pas été vaccinés afin de prévenir d’autres épidémies mortelles. En 2022, 34 des 54 pays d’Afrique ont connu des flambées de maladies telles que la rougeole, le choléra et la poliomyélite. Pour faire face à cette crise de la survie infantile, l’UNICEF appelle les gouvernements de la région à redoubler d’efforts pour augmenter le financement de la vaccination et à collaborer avec les parties prenantes pour débloquer les ressources disponibles, notamment en mobilisant les fonds du COVID-19, afin de mettre en œuvre et d’accélérer de toute urgence les efforts de vaccination de rattrapage pour protéger les enfants et prévenir les flambées épidémiques. Les acteurs mondiaux et régionaux et le secteur privé du continent ont également un rôle clé à jouer.

Le rapport exhorte les gouvernements à :

• identifier et atteindre d’urgence tous les enfants, en particulier ceux qui n’ont pas été vaccinés pendant la pandémie de COVID-19 ;
• donner la priorité au financement des services de vaccination et des soins de santé primaires ;
• renforcer la résilience des systèmes de santé en investissant dans le personnel de santé féminin, l’innovation et la fabrication locale ;
• renforcer la demande de vaccins, notamment en renforçant la confiance de la population.

« Les vaccins ont permis de sauver des millions de vies et de protéger les communautés contre des épidémies mortelles », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell. « Nous ne savons que trop bien que les maladies ne respectent pas les frontières. Les vaccinations de routine et des systèmes de santé solides sont notre meilleure chance d’empêcher de futures pandémies, des morts et des souffrances inutiles. Les ressources de la campagne de vaccination COVID-19 étant encore disponibles, le moment est venu de réorienter ces fonds pour renforcer les services de vaccination et investir dans des systèmes durables pour chaque enfant. »

Notes aux rédactions :

La Situation des enfants dans le monde est le rapport phare de l’UNICEF. L’édition 2023 est la première édition du rapport uniquement consacrée à la vaccination de routine. L’UNICEF atteint chaque année près de la moitié des enfants du monde avec des vaccins qui sauvent des vies.

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