Priyanka Chopra Jonas, ambassadrice de l'UNICEF rencontre des enfants souffrant de malnutrition sévère au Kenya

La pire sécheresse liée au climat dans la région fait grimper quotidiennement les chiffres de la malnutrition.

Nairobi/New York, le 20 octobre 2022 – Priyanka Chopra Jonas, ambassadrice itinérante de l’UNICEF, s’est rendue cette semaine dans le nord du Kenya pour rencontrer des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère, conséquence de la sécheresse prolongée qui sévit dans la Corne de l’Afrique.

Au cours de cette visite de deux jours, Priyanka Chopra Jonas s’est rendue dans le comté de Turkana – l’un des 15 comtés du Kenya touchés par la sécheresse en raison du changement climatique et des impacts continus du COVID-19 – où près d’un enfant sur trois souffre de malnutrition aiguë. Près de 900 000 enfants de moins de 5 ans dans les comtés touchés ont besoin d’un traitement contre la malnutrition aiguë sévère, également appelée émaciation sévère, qui peut être mortelle.

« Dans la Corne de l’Afrique, des enfants meurent de faim et des millions d’autres sont au bord de la famine en ce moment », a déclaré Priyanka Chopra Jonas. « La plupart des familles que j’ai rencontrées vivent avec moins d’un dollar par jour, et certaines n’avaient pas mangé depuis trois jours. Voilà à quoi ressemble le changement climatique ici. Les efforts de l’UNICEF pour sauver des vies sur le terrain permettent d’enrayer cette crise de la faim, ce qui inclut la distribution d’aliments thérapeutiques remplis de nutriments qui peuvent sauver la vie d’un enfant. »

Distribuer des aliments thérapeutiques pour sauver des vies

Au Kenya, les quatre dernières saisons des pluies ratées ont laissé 1,4 million d’enfants avec un accès réduit aux aliments nutritifs, à l’eau potable, aux services de santé, à l’éducation et à la protection contre la violence et la négligence. La cinquième mauvaise saison des pluies qui est prévue devrait aggraver la situation, ce qui fera que davantage d’enfants et de familles auront besoin d’une aide humanitaire.

En réponse à la crise dans la Corne de l’Afrique, l’UNICEF renforce les services de nutrition et distribue du lait thérapeutique et des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (RUTF) aux centres de santé, tout en aidant les gouvernements à identifier et à traiter les enfants souffrant de malnutrition dans les zones les plus difficiles à atteindre.

« L’UNICEF a travaillé sans relâche avec les gouvernements et d’autres partenaires pour minimiser les décès d’enfants dans les circonstances les plus difficiles », a déclaré Jean Lokenga, représentant par intérim de l’UNICEF au Kenya. « Cette situation désastreuse pourrait empirer, surtout si la prochaine saison des pluies est mauvaise ou si des produits de première nécessité comme les RUTF ne sont plus disponibles en raison d’un manque de financement. Il y a un besoin désespéré au Kenya et dans la région pour une réponse supplémentaire et soutenue à cette crise. Nous sommes reconnaissants à l’ambassadrice itinérante de l’UNICEF, Priyanka Chopra Jonas, de nous aider à sensibiliser le public à l’appel de fonds pour la lutte contre la sécheresse, et de veiller à ce que chaque enfant ait accès à une aide vitale. »

Une réalité effrayante

Dans un centre de stabilisation pédiatrique de l’hôpital référent de Lodwar Town, où les enfants dans les pires conditions sont admis pour un traitement spécialisé, Chopra Jonas a rencontré Keeza, deux ans, qui a été admis pour malnutrition sévère. Incapable de lutter contre les maladies en raison d’un système immunitaire affaibli, Keeza a ensuite contracté le paludisme, une pneumonie et des œdèmes. Grâce aux volontaires de la santé communautaire qui ont retrouvé sa trace à son domicile dans le village de Nakwamekwi, dans la ville de Lodwar, Keeza a été amené et admis à l’hôpital.

« La réalité au Kenya est que tant d’enfants comme Keeza ne reçoivent pas le traitement dont ils ont besoin et sont particulièrement vulnérables. Les enfants dont le système immunitaire est déjà affaibli par la malnutrition ne peuvent pas lutter contre les maladies, ce qui signifie qu’ils sont tout aussi susceptibles de mourir de maladie que de faim. C’est dévastateur et évitable. Si nous n’agissons pas maintenant, des millions d’autres enfants seront poussés au bord de la mort », a déclaré Priyanka Chopra Jonas.

Au cours de sa visite, Priyanka Chopra Jonas a également rencontré des membres de la communauté du village de Sopel, qui ont été les plus touchés par la sécheresse dans le Turkana central, certains ayant choisi de migrer à la recherche d’eau et de pâturages pour leurs animaux. Grâce à la construction d’un puits de forage à énergie solaire à Sopel, tout le village dispose désormais d’un accès fiable et sûr à l’eau, y compris au dispensaire local et à l’école primaire.

Il faut faire davantage pour répondre à la sécheresse

Dans toute la Corne de l’Afrique, l’UNICEF fournit des kits WASH d’urgence aux familles touchées par la sécheresse, leur permettant de traiter l’eau chez elles, et réhabilite et améliore les puits de forage non fonctionnels dans des endroits stratégiques, notamment dans les villages, les écoles et les établissements de santé. Les familles vulnérables reçoivent également des transferts d’argent liquide pour les aider à faire face aux frais de santé et pour protéger les enfants contre le mariage précoce et l’abandon de l’école.

« J’ai rencontré une mère, Hanna Moru, et j’ai été inspirée par sa résilience pendant cette sécheresse. Elle m’a raconté comment elle a pu rester dans son village uniquement grâce à la source d’eau qui a servi à sa famille », a déclaré Priyanka Chopra Jonas. « Céline, la fille de 13 ans d’Hanna, peut maintenant aller à l’école, et son plus jeune enfant peut recevoir des vaccins et un traitement nutritionnel au dispensaire local. »

L’UNICEF appelle les gouvernements, le secteur privé et les particuliers à un soutien financier urgent pour la réponse à la sécheresse dans la Corne de l’Afrique. Alors que la situation continue de se détériorer, il faut faire davantage pour étendre et assurer la continuité de la réponse tout en investissant dans la résilience à plus long terme pour aider les familles confrontées à des urgences répétées dues au climat.

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